L'emozione ha voce e musica

Alla base di tutto ci sarebbe una ragione evolutiva. "Il nostro apprezzamento della musica - spiega infatti, Dale Purves, docente di Neurobiologia della Duke University - dipende dai vantaggi biologici del linguaggio e dal nostro bisogno di capirne il contenuto emotivo".

La capacità di apprezzare la musica, sarebbe in altri termini "un fortunato sottoprodotto del vantaggio biologico offerto dal linguaggio e dalla nostra necessità di comprenderne il contenuto emozionale".

Questo particolare aspetto viene affrontato meglio da Purves e un altro suo collaboratore della Duke, Kamraan Gill, in un articolo pubblicato stavolta su PlosOne, in cui si evidenzia come le scale musicali più frequentemente utilizzate hanno la stessa struttura armonica dei toni vocali prodotti dagli esseri umani e che ciò vale per molte culture ed epoche storiche diverse.
Delle milioni di scale che si potrebbero utilizzare per dividere l'ottava, la maggior parte della musica prodotta dall'uomo nel corso dei secoli si basa su scale di cinque e sette note. I ricercatori sostengono che questa preferenza solo per alcune di quelle possibili dipende da quanto i toni che la compongono si avvicinano a quelli naturalmente prodotti dagli esseri umani attraverso il loro apparato vocale, il quale variando entro un limite fisiologico assai ristretto, non può che generare toni simili ovunque e comunque.

Sulla base della somiglianza coi toni vocali umani si potrebbe addirittura prevedere quali tra tante possibili serie armoniche piaceranno di più. Tuttavia, l'aspetto più interessante della costanza nell'estetica musicale in lingue, culture e periodi diversi, sta proprio nel fatto di confermare come il linguaggio abbia rappresentato per noi un vantaggio evolutivo.

"Sarebbe difficile, se  non impossibile, stabilire con certezza se sia venuto prima il discorso parlato o il canto che è il suo equivalente musicale - dice ora Dan Bowling, un giovane ricercatore del team - Entrambi si basano però sulla comunicazione emozionale che possiamo ragionevolmente supporre trovi le sue radici in una primitiva vocalizzazione non-linguistica in grado a sua volta di esprimere emozioni".

Per approfondire leggi anche:
In Search of Music's Biological Roots, su Duke Magazine
E gli altri articoli su PlosOne dedicati alla musica
E per un po' di etnologia musicale un articolo pubblicato su Current biology